La chanson a été et demeure un art populaire, entendons au sens le plus littéral du terme. En effet, les premiers chansonniers et leurs interprètes furent d'abord l'expression de sentiments issus de la rue, soit par leurs paroles désinvoltes qui empruntaient leur style aux titis parisiens ou aux chansonniers des cafés-concerts, soit par leurs musiques qui soufflaient leurs ritournelles à plein poumon comme pour s'accorder aux accordéons des bals populaires. Ce fut l'époque de la chanson réaliste et pleine de l'imagerie populaire. Ceux qui suivirent retinrent aussi plusieurs de ces thèmes de ceux qui les avaient précédés et leurs manières de les exprimer. Brassens se fit d'abord connaître avec sa chanson décrivant les amoureux des bancs publics et Ferré en fit autant avec celle d'une môme des rues. Mais à côté de ces réalistes, toute une génération de compositeurs et d'auteurs ont entrepris de faire oublier les tracas quotidiens avec des compositions qui se voulaient exotiques. Ce fut la vogue des chanteurs populaires comme Tino Rossi ou Louis Mariano. Enfin, la scène et les salles de spectacles, épaulées par des armées de décibels, permirent à tous de venir s'exprimer dans tous les genres et tous les styles. La chanson n'a pas cessé d'être populaire pour autant, mais elle s'est distancée de ses premières racines. Elle est moins populiste qu'elle l'a d'abord été. Un ouvrage comme celui de Louis-Jean Calvet est donc un outil pour comprendre tout un pan de l'évolution de notre culture.