Si les grandes espérances qu'ont soulevé les philosophes des Lumières et qui ont entraîné des peuples à vouloir des changements révolutionnaires, soit avec succès comme en France, soit avec échec comme en Allemagne, soit avec des bouleversements négociés comme en Angleterre, n'avaient pas encore de profondes racines dans nos sociétés, il n'y aurait pas de penseur d'aujourd'hui pour venir souffler sur ce feu qui défaille pour tenter de le ranimer. C'est cette utopie révolutionnaire qui a porté la bourgeoisie au pouvoir en lui permettant de renverser les aristocraties parce que la masse du peuple s'est rangée derrière ses idéaux, ceux des leaders qui s'en détachaient de manière trop radicale ayant été éliminés, le plus souvent de manière violente. C'est cette même utopie qui continue d'animer la culture libérale de gauche qui espère encore ou qui feint d'ignorer que les visions du monde qui ont porté la bourgeoisie au pouvoir ont été tout de suite reniées par ceux des fractions sociales qui ont vraiment profité de ces changements, à savoir les entrepreneurs pour qui la libération des marchés était la seule victoire qui comptait. Les néoconservateurs d'aujourd'hui ne font que réitérer les visions étriquées de ces entrepreneurs. Quant aux libéraux de la tradition bourgeoise, ils continuent de rêver, tout en permettant que des libertés formelles mais surveillées continuent d'exister pour que puissent s'exprimer des opinions et des idées que les véritables détenteurs du pouvoir espèrent être sans conséquences pour leurs privilèges. C'est de cette utopie dont nous entretient le livre de Zeev Sternhell.