C’est probablement une expression que vous avez déjà entendue. C’est également un concept qui obtient beaucoup de hype depuis la parution en 2004 du best-seller de James Surowiecki à ce sujet : The Wisdom of Crowds : Why the Many Are Smarter Than de Few and How Collective Wisdom Shapes Business, Economies, Societies and Nations. Traduction libre : La Sagesse des foules : Comment Beaucoup de monde est plus intelligent que Pas beaucoup de monde et Comment la Sagesse collective forme les Affaires, l’Économie, les Sociétés et les États.
Note : Pourquoi les livres de business ont des titres aussi long que la préface?
L’auteur, un journaliste du New Yorker, nous explique la théorie suivante, vous l’aurez deviné par le titre du livre : une variété de gens qui votent de façon indépendante et décentralisée prédisent mieux des évènements ou des tendances à venir que des petits groupes ou des experts dans leur domaine.
Il y a 4 conditions de base pour que ça marche :
- La diversité d’opinion
- L’indépendance entre les membres
- La décentralisation
- Une bonne méthode pour compiler les résultats
Si ces conditions sont rencontrées, et bien les résultats sont plus concluant que si un ou des experts s’étaient prononcés sur la question, et ce même si les gens qui votent ne sont pas trop informés ou votent de façon irrationnelle. Comment ça se fait? L’indépendance permet aux gens de ne pas être influencés par un leader d’opinion, les erreurs des uns équilibrent celles des autres et l’inclusion de toutes les opinions sans distinction garantit que les résultats sont plus représentatifs que si une seule personne avait été responsable.
Je vais vous donner un exemple, c’est celui qui est en introduction du livre de Surowiecki.
En 1906, Francis Galton, un scientifique britannique, se rend à une foire agricole dans le but de prouver une de ses théories : la plèbe n’est pas intelligente, il faut décider pour elle. Le contexte est celui d’un simple concours : « Voici un bovin vivant, devinez son poids une fois abattu et arrangé. Si vous visez juste, vous gagnez un prix!
Plus de 800 personnes ont tenté leur chance. Certains étaient des éleveurs et des fermiers, mais d’autres n’avaient aucune expérience en matière bovine. Selon Galton, c’était l’analogie parfaite de la démocratie. Ce qu’il voulait prouver, c’est que le voteur moyen était à côté de la track.
En faisant la moyenne des réponses, il est arrivé à un total de 1197 livres. Le bovin abattu et arrangé pesait… 1198 livres! Ahah! À sa grande surprise, sa théorie venait de s’écrouler…
J’ai trouvé sur le web, une petite application qui s’inspire directement de la sagesse des foules, ça s’appelle Ask500People.com. Construit par Wondermill, ils proposent un outil de sondage à large échelle gratuit, facilement intégrable sur plusieurs plateformes et visuellement attrayant. Leur slogan est World Opinion while you watch.
Comment ça marche? Les usagers proposent une question. Les questions qui reçoivent le plus de votes sont posées en page d’accueil. En direct, avec une fenêtre Google Maps, vous pouvez voir qui vote, dans quelle ville et quelle est leur réponse. Dès que 150 personnes ont répondu, on passe à une autre question en page d’accueil.
Pour mon propre intérêt, je suis allée voir le sondage suivant : Est-ce que le mot féminisme a une connotation négative ou positive pour vous? Les réponses sont très serrées.
Également pour mon propre intérêt, j'ai soumis une question. J'ai eu la chance d'être devant mon ordinateur alors qu'elle était en page d'accueil! Ma foi, c'était très excitant de voir la carte bouger à toute les deux secondes pour voir les résultats s'accumuler!
Ça peut être très pratique si vous avez une question éthique à résoudre.
Qu’est-ce que vous demanderiez, vous?